- 김대중의 핵심 신념은 기독교적 용서와 화해로, 개인적 수난(투옥·납치·사형 위기)과 신앙을 바탕으로 정치적 원수들조차 용서하는 ‘용서의 용기’를 실천했다.
- 대외·대북 정책으로는 일본과의 화해(한일 파트너십·문화 개방)와 햇볕정책을 통한 남북 대화·교류를 추진해 2000년 평양 정상회담과 노벨평화상 수상으로 이어졌다.
- 수십 년의 좌절과 복귀 끝에 1997년 대통령에 당선되어 IMF 위기 극복을 이끌었고, 끈기와 자기수련으로 리더십을 발휘했으나 청산주의자들과의 갈등 등 비판도 받았다.